생각이 많아질수록 피곤해지는 이유? 제가 깨달은 ‘생각 정리 습관’
어느 날 이런 느낌을 받은 적이 있었다.
몸은 크게 힘든 일을 하지 않았는데도 머리가 무겁고 피곤한 상태가 계속되는 날이었다.
특별히 스트레스를 받은 것도 아니고, 잠을 못 잔 것도 아니었다. 그런데도 하루가 끝날 무렵이면 몸이 아니라 머리가 먼저 지친 느낌이 들었다.
혹시 이런 경험이 있는가?
- 몸은 괜찮은데 머리가 무겁다
- 하루 종일 생각이 많아 집중이 어렵다
- 쉬어도 머리가 맑아지지 않는다
나 역시 이런 상태를 반복적으로 경험했다. 처음에는 단순히 피로 때문이라고 생각했다. 하지만 생활을 조금 더 자세히 돌아보면서 하나의 공통점을 발견하게 되었다.
생각이 너무 많았다.
우리는 하루에 얼마나 많은 생각을 할까
사람의 머릿속에서는 하루 동안 수많은 생각이 떠오른다.
어떤 연구에서는 하루에 수천 가지 이상의 생각이 스쳐 지나간다고 이야기하기도 한다. 그 생각들은 대부분 아주 작은 것들이다.
예를 들어 이런 생각들이다.
- 오늘 해야 할 일
- 누군가에게 했던 말
- 앞으로 해야 할 계획
- 걱정되는 문제
- 아직 결정하지 못한 선택
이런 생각들은 하나씩 보면 별것 아닌 것처럼 느껴진다. 하지만 문제는 이 생각들이 계속 이어진다는 것이다.
마치 컴퓨터에서 여러 프로그램이 동시에 실행되는 것처럼, 우리의 뇌도 여러 생각을 동시에 처리하려고 한다. 이 과정에서 예상보다 많은 에너지가 사용된다.
생각이 많아지면 왜 피곤해질까
내 생활을 기록하면서 몇 가지 이유를 발견할 수 있었다.
1. 뇌는 계속 일을 하고 있다
몸이 움직이지 않아도 뇌는 계속 활동한다.
특히 해결되지 않은 문제나 고민이 있을 때 뇌는 반복적으로 같은 생각을 떠올린다. 이 과정에서 에너지가 계속 사용된다.
혹시 잠들기 전에 같은 생각이 계속 떠올라서 잠들기 어려웠던 경험이 있는가?
이것 역시 뇌가 계속 일을 하고 있는 상태라고 볼 수 있다.
2. 생각은 멈추지 않고 이어진다
생각은 하나로 끝나지 않는다.
예를 들어 이런 흐름이다.
하나의 걱정 → 또 다른 걱정 → 다른 가능성 → 새로운 고민
이렇게 생각이 이어지다 보면 머릿속은 점점 더 복잡해진다.
3. 해결되지 않은 생각이 머릿속에 남는다
어떤 생각들은 바로 해결되지 않는다.
예를 들어 미래에 대한 걱정이나 아직 결정하지 못한 문제들은 쉽게 결론이 나지 않는다. 이런 생각들은 머릿속 어딘가에 계속 남아 있다가 반복적으로 떠오른다.
이 과정이 반복되면 뇌는 쉬지 못하고 계속 일을 하게 된다.
제가 바꿔본 생각 정리 습관
그래서 나는 생각을 줄이기보다 정리하는 방법을 시도해 보기로 했다.
처음에는 아주 간단한 방식이었다.
1. 생각을 적어보기
하루가 끝날 때 떠오르는 생각들을 간단히 적어 보기 시작했다.
해야 할 일, 걱정되는 일, 떠오른 아이디어 등 무엇이든 상관없이 적었다.
이렇게 적어 놓으면 신기하게도 같은 생각이 계속 떠오르는 일이 줄어들었다.
혹시 여러분도 이런 경험이 있는가?
머릿속에만 있을 때는 복잡했던 생각이 글로 적는 순간 정리되는 느낌 말이다.
2. 해결하려 하지 않기
처음에는 생각을 적으면서 동시에 해결하려고 했다. 하지만 이 방식은 오히려 또 다른 생각을 만들었다.
그래서 방식을 조금 바꾸었다.
생각을 적을 때는 해결하려 하지 않고 기록만 하는 것이다.
이렇게 하자 생각의 부담이 훨씬 줄어들었다.
3. 생각 시간 따로 만들기
또 하나의 변화는 생각하는 시간을 따로 만드는 것이었다.
예전에는 생각이 하루 종일 이어졌다. 하지만 지금은 하루 중 특정 시간에만 생각을 정리하는 시간을 만든다.
이렇게 하자 나머지 시간에는 생각이 조금 덜 떠오르는 느낌이 들었다.
4. 자연을 보는 시간 만들기
생각이 많아질 때는 자연을 보는 것도 도움이 되었다.
예를 들어
- 하늘을 바라보기
- 나무를 바라보기
- 바람을 느끼기
이런 순간들은 생각의 흐름을 잠시 멈추게 만든다.
혹시 여러분도 하늘을 멍하니 바라보다가 머리가 조금 가벼워진 경험이 있는가?
작은 변화가 만든 차이
이 습관을 약 몇 주 정도 유지하면서 가장 크게 느낀 변화는 머리의 피로감이었다.
예전에는 하루가 끝나면 머리가 무겁고 생각이 계속 이어졌지만, 지금은 하루가 끝날 때 머리가 훨씬 조용한 느낌이 든다.
물론 생각이 완전히 사라지는 것은 아니다. 하지만 생각이 머릿속에서 계속 반복되는 느낌은 확실히 줄어들었다.
여러분에게도 질문을 해보고 싶다
혹시 요즘 이런 상태를 느끼고 있는가?
- 머리가 항상 복잡하다
- 생각이 멈추지 않는다
- 쉬어도 머리가 맑아지지 않는다
만약 그렇다면 생각을 줄이려고 하기보다 정리하는 방법을 한번 시도해 보는 것도 도움이 될 수 있다.
생각은 자연스럽게 떠오르는 것이기 때문에 완전히 없앨 수는 없다. 하지만 생각을 정리하는 방식은 우리가 바꿀 수 있다.
마무리 정리
머리가 피곤한 이유는 단순히 일을 많이 해서가 아닐 수도 있다.
다음과 같은 요소들이 영향을 줄 수 있다.
- 반복되는 생각
- 해결되지 않은 고민
- 계속 이어지는 정보 자극
- 생각 정리 습관 부족
내 경험에서 가장 중요한 변화는 이것이었다.
생각을 줄이는 것보다 정리하는 것이 더 효과적이다.
오늘 하루 잠깐이라도 떠오르는 생각을 종이에 적어보는 것은 어떨까?
생각보다 머리가 훨씬 가벼워질 수도 있다.